農薬散布効率が格段にアップした「飛助MG」の納品を開始

農林水産航空協会認定国内製造メーカー・株式会社マゼックス（以下マゼックス）は農林水産航空協会認定機で農薬散布ドローン『飛助MG』を2019年4月1日より納品をスタートした。

農薬散布性能を向上させた４枚プロペラの『飛助MG』

農薬散布ドローン『飛助MG』の最大の特長は「散布性能の向上」である。ドローンの薬剤散布に不可欠なのは「ダウンウォッシュ」（※）。散布性能が左右されると言っても過言ではない。しかし、無人ヘリと比較し、機体が軽量であるがゆえに、ダウンウォッシュの強さもなく、薬剤が風に流されてしまう傾向にあることがデメリットとされていた。

ドローンは「４枚」、「６枚」、「８枚」のプロペラ数が主流で、他社メーカーの多くは「８枚、もしくは６枚プロペラ」を採用している。マゼックスも開発時に６枚でテストするものの、実験の結果、散布ムラが大きく発生したので６枚を断念し、強いダウンウォッシュを生み出せる「４枚プロペラ」を採用した。

しかし、４枚プロペラだとダウンウォッシュが渦巻く現象が起こり、これもまた薬剤散布の時、風に流される原因になるため適していないと言われていた。そこで考えたのが、「４枚プロペラの強いダウンウォッシュを活用しつつ、渦の影響を受けにくくする」ために、「前後切替」を開発した（特許出願中）。

進行方向前側のノズルから薬剤を散布し、前側のプロペラから生じたダウンウォッシュで薬剤を抑えつけながら、さらに後側のプロペラより発生したダウンウォッシュにより、作物に薬剤を付着させるという方法である。これにより散布効率を向上させることを実現し、『飛助MG』は「農薬に４枚プロペラは効率的ではないので適していない」という業界の常識を覆した。

※ダウンウォッシュ・・・翼の回転により吹き下ろされる風

性能に関するデータ

１：４枚プロペラのメリット～４枚プロペラは「強いダウンウォッシュ」を発生可能。

ドローンは軽量なので、なかなか強いダウンウォッシュが発生させにくいと言われている。しかし、大きなプロペラだと強いダウンウォッシュが発生しやすく、大きなプロペラを搭載するには、プロペラ数を少なくする必要がある。

【メリット】
・強いダウンウォッシュを発生させやすく、薬剤を作物の根や葉にも効率的に散布できる
・低回転で静か＝住宅地にある畑でも早朝から作業が可能

２：ダウンウォッシュの比較～作物の根元、葉の裏まで風を送れる

【４枚プロペラの場合】

【８枚プロペラの場合】

※他社製品のため、写真に加工をしている。

上記の比較写真にもあるように８枚プロペラよりも、４枚プロペラの方がダウンウォッシュが強い様子が分かる。４枚プロペラは作物の根元や葉の裏にまで風を送りこむことができている。＝それだけ薬剤散布の効果が表れやすい。

３：散布ムラのデータ～無人ヘリ並の散布性能を

農林水産航空協会認定機の認定基準は変動係数「30%以下」です。当社の『飛助』シリーズは10.92～13.15%と認定基準を大幅に上回っている。ドローンでありながら、散布性能が高いとされる無人ヘリ並みの数値を記録している。また、前・後進の数値にも大きな開きがないため、農薬を均一に散布できることが証明されている。

４：「前後切替」とは～ダウンウォッシュのパワーを最大限に活用。

４枚プロペラのメリットは「強いダウンウォッシュの発生」ですが、強すぎるあまりに巻き上げる渦も強く、薬剤が流れてしまうこともある。そこで、マゼックスではその渦から抜け出すために『前後切替』を開発。

前進する場合は前側のノズルから、後進する場合は切り替えて、後側のノズルから薬剤を散布し、全てのプロペラから発生する強いダウンウォッシュを利用でき、薬剤を効果的に散布する仕組みを取り入れた。また、使用しているノズルも農業用ではなく、きめ細かく、均等に散布するように基準が定められた工業用途で知られているドイツ製のノズルを採用している。